Van Eck met overmacht Nederlands kampioen XCE

ARNHEM – Hij liet de laatste weken al zien in blakende vorm te zijn en was daardoor de grote favoriet. Die rol maakte Jeroen van Eck afgeloepn zondag meer dan waard op het NK eliminator op Papendal. Hij werd voor het eerst in zijn carrière Nederlands kampioen en deed dat in stijl: de 21-jarige renner uit Leuth was in de finale oppermachtig. Hij bleef Lehvi Braam, Daniel Prijkel en Dennis Ebert voor.

„Voor het eerst een rood-wit-blau­we trui winnen voelt al bijzon­der, maar de manier waarop maakt het voor mij exta speciaal”, zei Van Eck na zijn race.

Van Eck was vorig jaar ook al dicht bij winst, maar verspeelde de titel door een fout aan Lehvi Braam. Die laatste was ook giste­ren zijn voornaamste concurrent op het grasparcours met een aan­tal kunstmatige hindernissen. Van Eck reed met afstand de snel­ste kwalificatietijd en won daarna zonder problemen de kwartfinale en de halve finale. Zelfs in de eindstrijd was hij oppermachtig. Hij kwam met meer dan twintig meter voorsprong op Braam over de streep.

„Door mijn kracht was ik op dit rondje wel in het voor­deel”, analyseerde Van Eck.  “Ik heb voor de finale nog wel andere lijnen verkend in het geval dat ik moest inhalen. Ik be­sloot echter vanaf de start alles te geven, zodat die alternatieve lij­nen niet nodig zouden zijn. Dat lukte.”

Van Eck, die vorige week nog de Bundesligamanche in het Duitse Heubach won, toonde zich de beste van een klein startveld. Omdat in Erezée de derde manche van de Benelux Cup werd verreden, was er flink wat concurrentie afwezig. „Dat geeft een beetje een dubbel gevoel. Wie er niet is, kun je ook niet verslaan en ik hou van deze sport. Dat betekent dat ik ook graag grote startvelden zie”, zei hij. “Overigens was het NK een stuk beter georganiseerd dan vorig jaar. Het rondje was veel mooier. Weliswaar alleen kunstmatige hindernissen, maar leuk om te rijden.”

Bij de vrouwen was er maar een startveld van drie vrouwen, mede omdat Anne Terpstra op het laatst besloot haar titel niet te verdedigen. Dat maakte de weg vrij voor de nummer twee van vorig jaar, Anneke Beerten, die de titel nu voor zich opeiste. Beerten stond op het podium samen met Sanne tent en Manon van der Sande. Bij de funklasse gingen de titels naar Patrick Smit en Romy de Bruijn.

NK Eliminator Elite-mannen