SAUZE D’OULX – Dagen van meer dan acht uur op de bike, lange beklimmingen en veel loopstukken. De achtdaagse Ironbike Italy is een unieke wedstrijd en zonder meer de zwaarste mountainbike-etapperace van Europa. Het bleek een kolfje naar de hand van ‘Mister Marathonbiken’ Ramses Bekkenk. De coureur van KMC-Mitsubishi won de eerste etappe, werd daarna vrijwel elke etappe derde en finishte ook op die positie in het eindklassement. De winst in de eindrangschikking, dat opgemaakt wordt aan de hand van een puntensysteem, ging naar de Spanjaard Milton Rames, tweede werd Joseba Lizaso.

bekkenkironbike
Bekkenk tijdens de tweede etappe. Foto: KMC-Mitsubishi

“Zaterdag viel het nog mee maar vrijdag hadden we weer zo’n lange dag van bijna zeven en half uur op en naast de fiets”, keek Bekkenk terug op de laatste paar dagen van de wedstrijd. “Uiteindelijk hadden we toen 89 kilometer gereden dus dat is nog geen 12 kilometer per uur gemiddeld. Dat komt ook omdat na een lange klim de afdaling ook erg technisch is en je daar dus ook geen hoge snelheden bereikt. Ik ben kapot maar erg tevreden met de winst in de eerste etappe en het feit dat ik deze wedstrijd uitgereden heb en ook nog op het podium sta als derde man. De nummer één en twee waren duidelijk beter dan ik was. Nu snel zien dat ik weer snelheid in de benen krijg want over een week wacht de Slag om Norg.”