EGMOND – Twee podiumplekken in een weekend. Er zijn mountainbikers die het met minder moeten doen. Voor strandrace-specialist Bram Imming was het echter de mooie werkelijkheid van de afgelopen paar dagen: zaterdag werd hij derde in de Derpbikers Beachrace in zijn woonplaats Egmond, zondag verbeterde hij dat resultaat met een erg knappe overwinning in de Urbano Beachrace in het Belgische Oostende.

En had hij zaterdag niet last gehad van een leeglopende achterband, dat had het resultaat zomaar nóg beter uit kunnen pakken. “Het was onderweg maar de vraag of ik de race überhaupt uit kon rijden”, keek Imming (23) terug. “Maar omdat het mijn thuiswedstrijd was, ben ik toch maar doorgereden, ondanks dat ik daardoor een dure band naar de knoppen reed.”

bramimming2
Imming vlak voor de finish in de Derpbikers Beachrace. Bij dat evenement maakte de organisatie een paar flinke zandbulten voor de streep. “Dat maakt het mooier en eerlijker”, zei Imming. “Ik hou daar wel van.”

Gelukkig voor Imming betaalde het doorrijden wel uit.  Ramses Bekkenk (winnaar) en Jurgen van Diemen (tweede) kon hij vanwege zijn leegloper niet volgen, maar hij was na twee omlopen van 20 kilometer wel de rapste van de achtervolgende groep. “Op het laatst reed ik compleet op m’n achtervelg, maar ik kon ze wel mooi voorblijven. Dat was wel erg lekker.”

Het was al een teken dat het met de vorm van Imming op dit moment wel goed zit. En dat bleek een dag later in Oostende.  “Ik had eigenlijk helemaal geen plannen, maar na een kilometer keek ik na het nemen van een golfbreker achterom en zag ik dat alleen Koen Demuynck nog in m’n wiel zat. We zijn toen kop over kop voluit doorgereden”, zei Imming.

In de groep met andere favorieten werd er getwijfeld en het gat van Imming en zijn vluchtmakker werd groter en groter. “Het is een race van 64 kilometer, dus we twijfelden even of onze poging wel zo verstandig was, maar we zijn er toch mee doorgegaan. Dat was een goede keuze, want bij het keerpunt na 32 kilometer (de koers in Oostende bestaat uit twee omlopen, red.) was het gat al anderhalve minuut.”

Dat bleek voldoende voor de twee om voorop te blijven, al werd de race door het weer erg zwaar én kwam in de slotfase eenling Frederik Decaessteker  nog wel erg dichtbij. “Bij de start was het prima weer, daarom had iedereen weinig aan”, zei Imming. “Onderweg viel echter een dikke hagelbui, waardoor het erg koud werd. Koen en ik hebben afgesproken tot het eind zoveel mogelijk samen te werken, en dan te kijken wie van ons twee de sterkste was. We hadden een goede verstandhouding.”

Bij de strandafgang (bergop) en in de daaropvolgende singletrack richting de aankomstlijn reed Imming  Demuynck uit zijn wiel.  Hij kwam na 2.05.37 over de streep, met een voorsprong van net geen minuut op de sterk eindigende Decaessteker.

bramimming1
Imming passeert de streep in Oostende. Foto: Daniel Peuteman

Imming was erg blij met zijn overwinning.  De Noord-Hollander rijdt in de zomer op de weg. Het strandracen is voor hem echter steeds belangrijker geworden. “Het winnen van een beachrace staat voor mij gelijk aan het winnen van een mooie wegklassieker bij de elites. Het zijn mooi evenementen, in Nederland, maar ook in België en Frankrijk.”

Imming rijdt de komende weken nog een aantal strandraces, en werkt dan toe naar een voor hem belangrijke race: Egmond-Pier-Egmond, begin januari. Of hij ook meedoet aan het NK Beachbiken in Petten (2 februari), dat weet hij nog niet. “Op die dag is ook de belangrijkste beachrace van België, Knokke-Heist. Daar heb ik vorig jaar gewonnen. Ik moet er echt nog even over nadenken. Gelukkig heb ik daar nog even de tijd voor.”

Overigens werd er van Immings overwinning in Oostende een mooie video-reportage gemaakt: