De muziek is nog aan, maar het is een aflopende zaak. Rondom ons heen wordt het zwembadcafé waar we zojuist het finishen van de Appenninica MTB Stage race uitgebreid, herstel, zéér uitgebreid hebben gevierd, opgeruimd. Een Belgische deelnemer – hij heeft zich het laatste uur voorgenomen dat niet alleen hij, maar ook de rest van de overgeblevenen absoluut geen leeg glas bier in de hand mag hebben – doet nog een poging om een tafel terug de dansvloer op te schuiven. Over die tafel hebben we zojuist met een gezelschap van coureurs, vrijwilligers en locals een oer-Hollandse polonaise heen gelopen, dan wel gekropen. Met het oer-Belgische ‘Laat de zon in je hart’ van Willy Sommers op standje maximaal uit de speakers.

Het feest is de perfecte afsluiter van deze fantastische Italiaanse meerdaagse. Qua organisatie en parcours (daarover lees je zo meer) net zo onovertroffen als in het scheppen van de juiste sfeer. Met een vijfgangendiner en overdadig veel lokale wijn en een prijsuitreiking waarbij iedere finisher het podium op mag, groeit de ‘finisherparty’ uit tot de zevende etappe van de week. Zonder echte winnaar. Al zijn kartrekkers Hans Becking (die op de MTB oppermachtig het eindklassement heeft gepakt) en de Belgische tafelschuiver (hij is vol trots gefinisht) daar allebei dichtbij.

Zelf duik ik niet veel later moe maar voldaan mijn slaapzak in, in de slaapzaal waar we ook deze nacht nog gebruik van mogen maken. Ik deed voor de derde keer mee aan de Appenninica MTB Stage Race en had zeker niet minder plezier dan de vorige twee keer. Door die ijzersterke organisatie, die heerlijke ambiance (met relatief veel Nederlanders en Belgen aan de start) en een altijd vernieuwend en haast perfect parcours. Maar zeker ook omdat ik – ja, ouder worden heeft zo zijn voordelen – voor het eerst in mijn fietscarrière mocht ervaren hoe het is om te strijden voor een leiderstrui. Al is het maar een simpel stukje textiel, ik heb de afgelopen zes dagen veel gegeven voor het groene shirt van het Masters 40-klassement.

Lees het hele verhaal van de Appenninica MTB Stage Race op Vojo Magazine.