VAN DER HEIJDEN FLIKT HET: WERELDKAMPIOEN BIJ BELOFTES
HAFJELL – Wat Michiel van der Heijden aanraakt, verandert in goud. Het toptalent uit Drunen is vrijdagmiddag in Hafjell voor de tweede keer in zijn carrière wereldkampioen mountainbiken geworden. De veelvoudig Nederlands kampioen (22) van Giant XC Pro pakte na de wereldtitel bij de junioren in 2010 nu de titel bij de beloftes. Van der Heijden, die vorig jaar ook al de bronzen medaille pakte in deze categorie, deed dat na een sublieme race waarin hij vanaf het begin vooraan meestreed. Van der Heijdens aartsrivaal Jordan Sarrou verloor halverwege een halve minuut, viel daarmee weg van het front en vocht zich op iets minder dan een minuut achterstand naar het zilver. Het brons was voor de Amerikaan Howard Grotts.
In het begin van de race ontstond al snel een kopgroep van drie met daarin topfavorieten Van der Heijden en Sarrou en eerst de Nieuw-Zeelander Samuel Gaze. Toen die (letterlijk) was weggevallen reed de verrassend sterke Tsjech Jan Vastl het gat dicht op het leidende tweetal. Achter de kopgroep bleven de verschillen echter klein: de matige gestarte Duitser Julian Schelb kwam dichterbij en ook de Brit Grant Ferguson (Betch.nl-Superior) hield het drietal binnen overbrugbare afstand.
In de vierde ronde begon Van der Heijden aan zijn solo. Sarrou verloor, waarschijnlijk door een lekke band, in die ronde een halve minuut en Van der Heijden kwam halverwege met tien seconden voorsprong op Vastl door. Die voorsprong was bij het begin van de vijfde ronde al gegroeid tot bijna een halve minuut en werd telkens iets groter. Sarrou, dit seizoen bijna onverslaanbaar in de wereldbeker, verkleinde daarachter het gat met Van der Heijden in eerste instantie een klein beetje, maar dichter bij dan 37 seconden kwam de Fransman echter niet. Hij passeerde wel nog Vastl, die op zijn beurt ook nog de sterk finishende Amerikaan Howard Grotts voorbij moest laten gaan. Achter de Tsjech werd Ferguson vijfde, Anton Cooper (Nieuw-Zeeland) zesde en Schelb zevende.
De volledige uitslag van de U23-race bij de mannen is hier te bekijken. De reactie van Van der Heijden volgt waarschijnlijk later dit weekend op Bikesight.nl.
