HAFJELL – Op de weg van het hotel naar het WK-parcours in Hafjell, samen met bondscoach Tim Heemskerk in de auto, blikt Jeroen van Eck nog even kort vooruit op de voor hem zo belangrijke dag. Dinsdagmiddag iets na de klok van vieren komt hij voor het eerst in actie op een WK, in de kwalificaties van de XC-eliminator. “Ik ben er helemaal klaar voor”, zegt de mountainbiker van MPL-Specialized. “Ik heb er vertrouwen in dat de puzzelstukjes vandaag in elkaar gaan vallen.”

UCI_WCH_HAFJELL 2014De nummer vier van het EK, die samen met Anne Terpstra Nederland vertegenwoordigt op de spectaculaire afvalrace, is erg te spreken over het parcours waarop hij zijn kunsten moet gaan vertonen. “Het is een parcours met veel bosgrond en natuurlijke hindernissen. Het begint met een pittige klim, daarna een technische afdaling waar vier lijnen mogelijk zijn en vervolgens een snel stuk over gravel. Richting het einde wordt het weer wat smaller en lastiger. Daar zal inhalen moeilijk zijn. Het begin van de race zal denk ik bepalend zijn, al heb je in de laatste rechte lijn ook nog voldoende ruimte om in te halen.”

Van Eck had maar beperkte voorbereidingstijd, alleen gisteren kon hij het parcours verkennen. Toen reed hij op zijn Specialized-hardtail, maar hij twijfelt nog over zijn fietskeuze. “Ik ga zo nog een paar keer rond op mijn fully en zal dan in overleg met Tim mijn keuze maken. Ik denk namelijk dat ik volgeveerd sneller ben.”

jeroenvaneck
Van Eck in het oranje

In totaal 59 coureurs staan aan de start van de kwalificaties bij de mannen. Daarvan gaan er 32 naar de kruisfinales. Van Eck heeft niet de minste tegenstanders. Een kleine greep: titelverdediger Paul van der Ploeg (Australië), wereldbekerwinnaar Fabrice Mels (België), de sterk opkomende Catriel Andres Soto en mannen als Emil Lindgren (Zweden) en Marco Aurelio Fontana (Italië). Van Eck start zijn kwalificatie als 38e, om 16:09:15.

Bij de vrouwen staan er 26 deelneemsters op de lijst. Die rijden in de kwalificaties alleen om hun heat in de achtste finale te bepalen. Terpstra treft een minder zwaar deelnemersveld, maar moet het wel opnemen tegen toppers Kathrin Stirnemann (Zwitserland), Jenny Rissveds (Zweden) en Linda Indergand (Zwitserland). De mountainbikester van Betch.nl-Superior start als vierde, om 15.45:45. Ze is daarmee de eerste Nederlandse deelnemer die dit WK in actie komt.

Het WK XCE wordt vanaf 17.50u live uitgezonden op Redbull.tv. De volledige startlijsten: mannen en vrouwen.