HUSKVARNA – Donderdag beginnen in het Zweedse Huskvarna de Europese kampioenschappen mountainbiken. Niet alleen staan er felbegeerde titels op het spel, ook is het een belangrijk moment om een Olympische kwalificatie te bemachtigen. Een resultaat bij de beste tien (op een geschoonde lijst) is daarvoor voldoende. Woensdag verkende de 13-koppige Nederlandse selectie voor het eerst het parcours, dat grenst aan het gigantische Vättern-meer. 

Het iets meer dan vier kilometer lange rondje heeft drie lange beklimmingen met een maximaal hoogteverschil van 70 meter. “Die zijn niet te onderschatten”, stelt Hans Becking. “Ze zijn behoorlijk steil.”

Volgens de coureur van CST-Superior, die samen met Rudi van Houts, Michiel van der Heijden en Mathieu van der Poel zal starten bij de elite-mannen, is het EK technischer dan voorgaande jaren. “De UEC (Europese bond, red.) kiest vaak voor een makkelijker rondje dan een wereldbeker”, legt hij uit. “Maar dit parcours is zeker vergelijkbaar. Het is niet extreem, maar wel uitdagend. Er zitten behoorlijk veel drops in, je moet goed je snelheid en de juiste lijnen weten.”

beckinghuskvarna
Becking op het parcours in Huskvarna.

Rudi van Houts heeft met betrekking tot Olympische kwalificatie al aan de eisen van het NOCNSF voldaan. Vooral voor Van der Heijden en Van der Poel is het een uitgelezen mogelijkheid om zich bij hem aan te sluiten. Voor Anne Terpstra lijkt bij de vrouwen een nominatie wat verder weg. Niet alleen gaf ze in de eerste wereldbeker veel toe op de wereldtop, ook staat Nederland op dit moment bij de vrouwen slechts op de negentiende plaats van de Olympische kwalificatieranking. Dat betekent dat als dat zo blijft, ons land in Rio geen startbewijs bij de vrouwen krijgt.

De EK beginnen donderdag om 17.00 uur met de Team Relay, waar vermoedelijk Annemarie Worst, Marc Bouwmeester, Milan Vader en Michiel van der Heijden voor Nederland zullen starten. Vrijdag is de dag van de Elimininator, waar bij de mannen Jeroen van Eck zijn titel verdedigt. Zaterdag rijden de junioren (mannen en vrouwen) en de belofte-vrouwen. Zondag eindigt het toernooi, na de belofterace bij de mannen, met de elite-races. Alle wedstrijd zijn via een livestream te bekijken via de website van de organisatie.

nederlandselectiehuskvarna
Een deel van de Nederlandse selectie verkent gezamenlijk het rondje van de EK. Foto: Patrick Suttels

Alle deelnemerslijsten zijn hier te vinden.

Programma EK Mountainbike

Donderdag 5 mei
17.00 uur: Team Relay

Vrijdag 6 mei
17.00 uur: Eliminator Kwalificatie
18.30 uur: Eliminator Finales

Zaterdag 7 mei
10.30 uur: Junior-vrouwen
13.00 uur: Junior-mannen
14.30 uur: Belofte-vrouwen

Zondag 8 mei:
9.30 uur: Belofte-mannen
11.30 uur: Elite-vrouwen
15.00 uur: Elite-mannen