EIJSDEN – Misschien dat nu, een dag later, het idee dat hij Nederlands kampioen marathonbiken bij de Masters 1 is geworden een beetje bij hem is ingedaald. Maar gisteren, vlak na afloop van de Bart Brentjens Challenge, besefte Nick van den Heuvel nog niet wat hij in de 4 uur en een kwartier daarvoor had gepresteerd. “Tien kilometer voor de streep wist ik wel dat ik eerste ging worden. Maar er ging weinig door me heen, gewoon omdat ik me nu nog steeds niet realiseer dat ik heb gewonnen,” sprak de 34-jarige Arnhemmer op het finishplein in Eijsden.

Nederlands kampioen worden. Het stond bovenaan het lijstje ‘unfinished business’ van Van den Heuvel. “Ik heb de laatste jaren zo vaak mis gegrepen, zowel in de cross-country als de marathon. Vaak omdat ik de week vooraf zo zenuwachtig was. Ik dacht deze keer echt van: nu is het klaar met het gezeur. Ik had nog wel een klein beetje last van zenuwen, maar ik had het goed onder controle.”

vandenheuveleijsden
Van den Heuvel voert onderweg zijn groep aan.

Van den Heuvel kwam in het gezamenlijke startveld meteen als eerste Master-1 te rijden. “Ik merkte direct dat ik sterker was dan de andere, maar het is toch 110 kilometer. Ik ben wel een paar keer uit de groep waarin ik zat weggereden, maar heb me telkens toch weer terug laten zakken. Een stukje voor de Bemelerberg zat ik in een groep met volgens mij nog één Master en ook een paar sterke beloftes. Ik heb toen eens goed getest en een versnelling geplaatst. Ik reed meteen weg en heb een klimmetje later nog eens versneld. Dat was voldoende om iedereen los te rijden.”

Zijn overmacht in het dertigplus-veld was groot. Nederlands xc-kampioen Christian de Graaff kwam vijf minuten na Van den Heuvel als tweede binnen, Patrick de Laat werd een minuut daarachter derde. Van den Heuvel: “Ik heb dit jaar maar weinig marathons gereden. Ik heb twee zoontjes en daar wil ik veel samen mee doen. Maar ik doe wel mijn trainingen. Het heeft allemaal niet verkeerd uitgepakt. Was nog fris en dat is ook een voordeel. Maar eindelijk het rood-wit-blauw en straks ook de streepjes om de mouwen. Ik ben er echt heel erg blij mee.”

vandenheuvelpodiumeijsden
Het podium bij de Masters 1.

Uitslag NK Mountainbike Marathon Masters 1 2014
1. Nick van den Heuvel
2. Christian de Graaff
3. Patrick de Laat
4. Juul van Loon
5. Huub Tankink
6. Martin Pakvis
7. Pascal Noort
8. Cyril Kleijnen
9. Arjan Broekema
10. Michel Pannekeet
Volledige uitslag